Többszöri halasztás után elindult a Nemzetközi Űrállomásra (ISS) a Discovery űrsikló a floridai Kennedy Űrközpontból. A start során nem észleltek hibát, így gázszivárgást sem. Közép-európai idő szerint hétfőn kora hajnalban indult útnak a Discovery.

Az űrsikló startját műszaki hibák miatt többször is el kellett halasztani, legutóbb szerdán. Akkor az üzemanyag feltöltése közben gázszivárgást észleltek. Mint kiderült nem az űrsiklóval, hanem a töltőberendezéssel volt a baj. Az űrsikló - fedélzetén hét asztronautával - a tervek szerint két napon belül dokkol a Nemzetközi Űrállomáshoz. A legénység magával viszi az űrbázis energiaellátásához szükséges utolsó pár napelemtáblát is, amelyek segítségével az ISS alkalmas lesz a jelenlegi három helyett akár hat űrhajós folyamatos ellátására, és a tavaly felszerelt japán űrlabor üzemeltetésére.

A tervek szerint a Discovery legénységéből a japán Vakata Koicsi a Nemzetközi Űrállomáson marad, és helyette Sandy Magnus amerikai űrhajósnő jön vissza az űrsiklóval. Magnus 2008 novembere óta dolgozik az űrállomáson.