Néhány éve még térképeket használtunk, ma a Web 2.0 világában már földrajzi információs rendszerekről beszélnek a hozzáértők. Biológusok olyan rendszeren dolgoznak, amely segítségével otthonról akár mi is közelebbről megvizsgálhatjuk a tengeri ökoszisztémákat, és a távolból hozzájárulhatunk a veszélyeztetett korallzátonyok megmentéséhez.

Az online térképen dolgozók közel 30 partnercsoport segítségével gyűjtenek információt, a végső adatbázis pedig hamarosan ingyenesen elérhető lesz a nyilvánosság számára is. A felhasználók rá tudnak majd közelíteni a tenger élővilágára, és úgy láthatják azt, mintha valóban a helyszínen búvárkodnának. A kutatást vezető Lauretta Burke a BBC-nek elmondta, hogy csapatával azon dolgoznak, hogy elérhetővé tegyék a korábbiaknál 64-szer részletesebb interaktív térképet.

A projekt négy, a koralltelepeket leginkább veszélyeztető területre koncentrál, így hangsúlyos a tenger felől érkező szennyezések problémája, a túlhalászás, a tengerparti területfejlesztés és a földi szennyezés. Ezek a hatások különösen a világ hat legnagyobb korallrégióját érintik.

A tervek szerint mindegyik fenyegetettségi típus más színnel jelenik majd meg a térképen, és a különböző területekről további információkat kaphatnak az érdeklődők az interaktív kezelőfelület segítségével. Egy új elem is belekerül a tanulmányba, ez a klímaváltozás problémája, a felmelegedő tengerek és az óceánok savasodásának romboló hatása. Azért szükséges a rendszer kialakítása, mert az utóbbi évtizedben különösen aggasztóvá vált a korallzátonyok helyzete, és a szakértők fontosak tartják a nyilvánosság bevonását is védelmük érdekében.

Az online térkép valószínűleg szeptemberre készül el. A tervek szerint olyan előrejelzéseket is tartalmaz majd, amelyek a 2030-as vagy a 2050-es várható állapotokról számolnak be, és bemutatják mi történhet a zátonyokkal vagy a környezetükkel néhány év múlva, valamint felvázolják mit lenne érdemes tenni a megelőzés érdekében. A kutatást vezető Burke elmondta, hogy ő például arra használja a térképet, hogy búvárkodási helyszínt válasszon, és hasonló izgalmas nézelődést kíván a jövőbeli környezettudatos érdeklődőknek is.