A kérdést két professzor, Simcha Lev-Yadun és Jarmo Holopainen igyekeztek megválaszolni. Új elméletük szerint 35 millió évet kell visszamenni ahhoz, hogy a levelek színének titkára fény derülhessen.

A levelek zöld színéért a klorofil nevű pigment a felelős. Amikor elérkezik az ősz, és a levelek pirossá, vagy sárgává válnak, az nem azt jelzi, hogy hamarosan elpusztulnak, hanem egy hosszú folyamatot, amely eltérő a piros és a sárga levelek esetében.

Amikor ősszel a zöld klorofil eltűnik a levelekből, a sárgává váló levélben megtalálható sárga pigmentek válnak dominánssá. A pirossá változó leveleknél ugyanakkor az történik, hogy elkezdik termelni az antocianin nevű vörös pigmentet.

Lev-Yadun és Jarmo Holopainen professzorok szerint 35 millió évvel ezelőttig bolygónk nagy részét örökzöld, vagy trópusi erdők borították. Az egymást követő jégkorszakok és száraz időszakok következtében sok fafaj lombhullatóvá vált és vörös színű leveleket növesztett, hogy elijessze a rovarokat.

Észak-Amerikában és Kelet-Ázsiában az észak-déli irányú hegyvonulatok lehetővé tették a növények és állatok migrációját annak függvényében, hogy a jég éppen előrenyomult, vagy visszahúzódott-e. Természetesen a növényekkel a rovarok is vándoroltak.

Európában ugyanakkor a hegyek kelet-nyugati irányúak voltak, így nem alakultak ki védett területek. Sok fafaj kihalt a hideg hatására és velük együtt a rajtuk élő rovarok is elpusztultak. Az újra és újra megismétlődő jégkorszak végére fennmaradt legtöbb európai fafajnak nem volt szüksége arra, hogy védekezzen a rovarok ellen, mivel azok kihaltak róluk, így többé nem kellett piros színű leveleket növeszteniük, tudhattuk meg a Science Daily-ből.

[Forrás: OrientPress Hírügynökség]